Una reflexión a partir de las fotografías urbanas de Michael Wolf.

Recientemente, una amiga me hizo llegar una publicación de Melon Fotógrafo en Instagram. Detrás de este nombre artístico se encuentra Alejandro de Hoyo, fotógrafo y videógrafo nacido en Cádiz en 1985 y afincado en Ibiza. En esta publicación Alejandro comentaba el trabajo de Michael Wolf, reconocido fotógrafo alemán que documentó la hiperdensidad, la arquitectura y la vida cotidiana de algunas de las grandes metrópolis contemporáneas, como Hong Kong, Tokio y París.

La publicación comienza con una imagen desconcertante. Al contemplarla sin contexto, explica Alejandro, podríamos creer que estamos observando una parte de un microchip. Pero inmediatamente advierte: “No, estás mirando el lugar donde viven miles y miles de personas”. A partir de esa comparación, tan sencilla como perturbadora, presenta el trabajo fotográfico de Wolf.

La publicación hizo que resurgiera con fuerza una reflexión que me acompaña desde hace algún tiempo. En los últimos años se ha extendido cierta tendencia a presentar algunas sociedades asiáticas como modelos indiscutibles de prosperidad, eficiencia y modernidad. Sin negar sus logros, no comparto esa admiración cuando se formula de manera acrítica y sin preguntarse por las condiciones en las que transcurre la vida de sus habitantes.

En sus fotografías a gran escala de la arquitectura de rascacielos, Michael Wolf captura la hiperdensidad de megaciudades como Hong Kong.

Las fotografías de Michael Wolf no ofrecen una respuesta definitiva, pero hacen visible aquello que con frecuencia queda oculto tras las imágenes del progreso: la acumulación de viviendas, la desaparición del horizonte, la falta de intimidad y la reducción del espacio personal. Los edificios parecen haber dejado de estar hechos a la medida de las personas; son las personas quienes deben adaptarse a ellos.

“Arquitectura de la densidad” (“Architecture of Density”) es su serie más famosa. Muestra enormes bloques de viviendas en Hong Kong.

Ante las perspectivas actuales de una posible prolongación de la vida humana, la pregunta adquiere una nueva dimensión: ¿querríamos vivir más años si tuviéramos que hacerlo en ciudades como las fotografiadas por Michael Wolf? Tal vez no baste con preguntarnos cuánto podrá prolongarse la vida. También deberíamos preguntarnos dónde, cómo y en qué condiciones merecerá la pena vivirla.

“Tokyo Compression”.

Uno de sus trabajos fotográficos más impactantes es  “Tokyo Compression”. Este libro muestra sus últimas fotografías tomadas en la capital japonesa. En este caso la arquitectura no es el tema central. La densidad poblacional de la ciudad se muestra a través de su  caótico sistema del metro. Para sus tomas, Michael Wolf eligió un lugar que proporcionó a su cámara imágenes nuevas minuto a minuto.

Las imágenes de “Tokyo Compression” fueron tomadas en la estación Shimo-Kitazawa de Tokio durante un período de cuatro años.

En sus fotografías se puede apreciar los rostros de miles de viajeros que cada día entran en el subterráneo de esta megametropolis, permaneciendo en su interior  durante una trayecto de dos horas o más, atrapados entre cristales, acero y otros seres humanos que se desplazan a sus trabajos y regresan a casa.  En los innumerables rostros se percibe cómo intentan sobrellevar la evidente locura de una sociedad en la que se encuentran sumergidos.

En sus fotografías se puede apreciar los rostros miles de viajeros que cada día entran en el subterráneo de esta megametropolis, permaneciendo en su interior  durante una trayecto de dos horas o más, atrapados entre cristales, acero y otros seres humanos que se desplazan a sus trabajos y regresan a casa.  En los innumerables rostros se percibe cómo intentan sobrellevar la evidente locura de una sociedad en la que se encuentran sumergidos.

En Tokio viven cerca de 14 millones de personas en la propia ciudad y más de 37 millones en toda su área metropolitana.

La muestra de fotografía de “Tokyo Compression”  está acompañada por el ensayo del escritor, ensayista y periodista Christian Schüle, “Tokyo Subway Dreams”. El libro fue publicado por primera vez en 2010. Debido a su gran éxito, el proyecto tuvo varias continuaciones y reediciones en los años posteriores, tales como “Tokyo Compression Revisited” (2011) y “Tokyo Compression Final Cut” (2017).

Con su ensayo  Christian aporta una reflexión sobre la soledad urbana en las grandes urbes completando con ello el significado sensorial y emocional que reciben los que las observan. Este ensayo es en sí mismo un diagnóstico sobre el anonimato masivo y la alienación del individuo en las megalópolis modernas, tal como se señala en una de las presentaciones del libro.

La primera edición fue coeditado y lanzado simultáneamente en dos ciudades: Berlín (Alemania) por la editorial Peperoni Books y en Hong Kong por la editorial Asia One Book.

Si Erich Fromm analiza en “Psicoanálisis de la sociedad contemporánea” los procesos de enajenación del individuo en la sociedad moderna, Michael Wolf parece conferirles la expresión visual mediante su trabajo fotográfico. Fromm apela principalmente a la reflexión crítica del lector; Wolf comienza por interpelar su mirada y su sensibilidad.

Entre ambos puede establecerse, por tanto, un diálogo complementario: el pensamiento de un psicólogo social, psicoanalista y filósofo humanista alemán de origen judío, y la obra de un fotógrafo también alemán que muestra cómo, en las ciudades hiperdensas, el ser humano puede quedar reducido a una presencia casi imperceptible entre la repetición interminable de edificios y ventanas.

En cierto modo, Michael Wolf parece haber fotografiado aquello que Erich Fromm había analizado.